Rezervace leží na severozápadním okraji Českých Budějovic a má rozlohu 245,8 ha. Zahrnuje 4 velké rybníky (Černiš, Domin, Starý a Nový Vrbenský rybník) a rozsáhlé plochy přilehlých mokřadů a luk, vyznačuje se bohatou a unikátní faunou, flórou a mykoflórou. Zřízena byla k 1. dubnu 1990, od roku 1993 jí prochází naučná stezka Po hrázích Vrbenských rybníků.
Velice ceněné jsou jak rybníky a jejich břehy, které poskytují vynikající podmínky pro vodní ptactvo, jednak přilehlé bažinné olšiny a unikátní dubové porosty na hrázích. Na území rezervace hnízdí okolo 90 druhů ptactva, řada dalších tažných ptáků (zejména vodních) ji užívá jako zastávku na svých přeletech mezi hnízdištěm a zimovištěm (jedná se o cca 193 druhů ptáků).
Velmi ceněné jsou i z hlediska entomologů, neboť se zde vyskytuje velmi bohaté společenstvo motýlů (831 druhů, pro některé to je jediná známá lokalita výskytu na území ČR).
V rezervaci je potvrzen výskyt 40 druhů vyšších rostlin, což znamená, že se jedná o druhově velmi bohatou oblast. Za zmínku stojí rozsáhlý porost bažinných olší a stromořadí starých dubů na hrázích rybníků. Přímo na rybnících roste kotvice plovoucí (Trapa natans), šmel okoličnatý (Butomus umbellatus) a stolístek přeslenatý (Myriophyllum verticillatum). V pobřežních oblastech se vyskytují orobinec úzkolistý (Typha angustifolia), rákos a zblochan bahenní.
Mokřadní louky jsou z 20 % kryté rašeliníkem, z bylin se vyskytují bazánovec kytkokvětý, zábělník bahenní (Potentilla palustris). Na loukách roste orchidejprstnatec májový (Dactylorhiza majalis), všivec ladní (Pedicularis sylvatica) a ocún jesenní (Colchicum autumnale). V bažinných olšinách tvoří bylinné patro ďáblík bahenní (Calla palustris), kapraď hřebenitá (Dryopteris cristata), kapradiník bažinný (Thelypteris palustris), žebratka bahenní (Hottonia palustris), z dřevin se především na okrajích vyskytují bříza pýřitá (Betula pubescens), bříza bělokorá (Betula pendula), dub letní (Quercus robur) a borovice lesní (Pinus sylvestris).
Vrbenské rybníky a jejich bezprostřední okolí jsou významnou mykologickou lokalitou. Jsou zde popsány výskyty řady hřibů včetně teplomilných a ohrožených druhů, které jsou z většiny mykorhizně vázané na kořeny dubů. Některé patří mezi zvláště chráněné druhy a dále se vyskytují vzácné a ohrožené druhy evidované v Červeném seznamu ČR. Kvůli jejich ochraně není vhodné tyto houby v rezervaci sbírat.
Příhodná poloha vzhledem k největším českobudějovickým sídlištím předurčuje území rezervace k odpoledním procházkám a venčení psů. V prostoru přírodní rezervace se ale nesmí pouštět psi na volno. Venčit je možné pouze na vodítku. Důvodem jsou právě hnízdící a přebývající ptáci.
Odkaz na vyhlášku města č. 1/2013 o pravidlech pohybu psů a jiných zvířat na veřejných prostranstvích
Rezervace je hojně navštěvovaná po turistických trasách, které zároveň slouží i jako cyklostezky. Mimo značené stezky je vstup zakázán. Rezervace je rovněž cílem řady přírodovědných exkursí.
Kolegové z agentury ochrany přírody a krajiny vytvořili zábavné materiály k naučné stezce Vrbenské rybníky a nejen pro ně (ke stažení na následujícím odkazu).
http://blanskyles.ochranaprirody.cz/informace/blansky-les-detem/
http://vrbenskerybniky.wz.cz/ stránky k přírodní rezervaci
Zdroje:
www.wikipedia.org
Chráněná území ČR – Českobudějovicko, Agentura ochrany přírody a krajiny, 2003